Die Geschichten über "Thomas, die kleine Lokomotive" zählen im englischen Sprachraum zu den Klassikern der Kinderliteratur. Und schon seit einiger Zeit werden auch im deutschen Fernsehen die Folgen der Fernsehserie im Kinderprogramm ausgestrahlt. Bei diesem Erfolg war es nur eine Frage der Zeit, wann ein europäischer Park sich diesem Thema annehmen würde. Bereits vor 10 Jahren hatte schon der japanische Park "Fujikyi Highland" die Geschichten als Vorbild für einen Kinderbereich genommen.
Der englische Park Drayton Manor hat seinen gesamten Kinderbereich umgekrempelt und eröffnete im Frühjahr 2008 das "Thomas Land". Wo noch vor Kurzem lieblos einzelne Kinderfahrgeschäfte aufgereiht waren, präsentiert sich jetzt eine phantastische Themenwelt rund um die blaue Lokomotive und ihre Freunde. Die Bauarbeiten begannen im letzten Jahr im September. Die Kinderfahrgeschäfte wurden bis zum Saisonende umgesetzt und dann verkauft.

IDer Park wirbt mit zwölf Fahrgeschäften in dem neu gestalteten Bereich, wobei die Oldtimer-Bahn schon früher dort stand. Die Pinfari "Super Dragon" Achterbahn hingegen machte Platz für einen Gerstlauer Junior Coaster mit dem schönen Namen "Troublesome Trucks Runaway Coaster".
Ebenso erhalten blieb die Parkeisenbahn, welche die Gäste in den hinteren Bereich vom parkeigenen Zoo bringt. Natürlich zieht jetzt "Thomas, die Lokomotive" die Wagen. Zuvor jedoch wird die Lok abgekoppelt und per Drehscheibe gewendet. Ein Schauspiel, besonders für die Kinder. Die Wagen bieten jeweils ein Abteil mit Rampe, um so bequem Kinderwagen oder Rollstühle mitnehmen zu können. Am Ende der 600 Meter langen Strecke wartet auf die Kinder noch ein Abenteuerspielplatz.

Ansonsten bietet "Thomas Land" alles, was Kinder an einem Freizeitpark lieben: vom Rockin' Tug, Demolition Derby, Crazy Bertie Bus, Freifallturm bis zu diversen Rundfahrgeschäften. Insgesamt sieben Fahrgeschäfte wurden vom Hersteller Zamperla eingekauft. Ein Indoorspielplatz rundet das Angebot für die Kinder ab. Zusätzlich gibt es noch Verkaufsstände, Spielbuden, ein Café für die Eltern und natürlich einen Merchandising Shop. Durch den neuen Bereich will Drayton Manor seine Öffnungszeiten ausweiten. Auch eine Öffnung zur Weihnachtszeit ist angedacht. Das geplante Budget für die Umgestaltung in Höhe von 2 Million Pfund wurde übrigens um mehr als das Doppelte überzogen.

Das Besondere am "Thomas Land" ist, dass man hier einen ganzen Parkbereich nach einer bekannten Kinderfigur thematisiert hat und nicht nur ein einzelnes Fahrgeschäft. Die liebevolle Gestaltung und Fahrgeschäfte, an denen auch die Eltern ihren Spaß haben, runden den positiven Gesamteindruck ab.
Mit dem "Thomas Land" ist Drayton Manor eine wirklich schöne Umgestaltung des Kinderbereiches gelungen - nicht nur für die Jüngsten, sondern auch für die im Herzen Junggebliebenen, wie es Colin Bryan der Managing Director formulierte. .

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